范秀才回到载君行茶馆做他的周掌柜了，我却开始频频做梦。每每在梦中纠缠不休之时，心知是梦，却挣扎不出，窒息欲死，在黑暗中猛地睁开眼睛，大喘如牛，但眼皮却又很快闭上，想要睁开又是一番挣扎，心知又是一层梦。

我总是担心自己在梦中遽然猝死，因此常常不敢入睡。然而不睡觉却又难以支撑，故总在困倦难耐时猛地睡死过去，而睡眠中的梦境便又一次次越来越难以挣脱。

我对睡觉充满了恐惧。

好几个月了，我感觉自己已经难以支撑下去，想起了范狄所说的蒙乡蒙府。但是蒙府在沂蒙山下，渭水距离蒙府估计千里之遥，凭我一双脚，最少得走半个多月。

半个多月，这里的打更事宜又该如何安顿？即使不考虑打更，我也没有那么多的盘缠可以供来回花费，更何况还有诊金呢。

难道我就如此每日苦苦在梦中沉沦挣扎吗？

我到处寻医，郃阳城里的医馆药铺我都去过了，不是胡乱开方便是摇头束手无策，更有郎中笑我杞人忧天，不就一个梦嘛，何苦大惊小怪。

身病好医，心疾难治，连医者都笑我，唉。

这一日，我在街上闲逛，又走到了载君行茶馆门口。不能治，找人吐吐苦水总可以吧。

我进了茶馆，周掌柜上前来，道：“金兄，今日怎么有空来坐坐？”

我苦笑一声，说了自己的苦恼。周掌柜有些惊愕：“难道是我影响了金兄？”

我摇摇头：“不能这么说，也有自己的问题。”

我们闲聊了一会儿，我感叹蒙府太过遥远，不然或许可以帮我解除这恐怖的痛苦。

他笑了一下：“要说巧，还真的巧，就在十里外的朝家庄，渭河之畔，有一片村庄，好几个庄子连在一起。其中朝家庄人烟阜密，虽是个村子，但是人丁、商铺、走夫、酒楼等等都不输给二十里外的县城。朝姓人口在这里占大多数，按照故事的习惯，这里自然会有个朝员外。”

“你说书呢？”我笑道。

“朝员外家里富庶，也是个宅心仁厚的老爷，平时乐善好施，接济同族，初一十五庙里寺里的香纸钱也是频频捐上，因此在远近都有个好名声。家中一个儿子，生得一表人才，也是个品行端正的少爷。”他继续讲着。

“然后呢？”

“这位少爷，乃是蒙府的传人。”

“啊？真的？”

“我是当时听蒙稼老人说过。当时
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