奉林纯鸿之命,张兆亲自将瑞典使团送至上海,除了显示对瑞典使团的重视外,还有更为重要的任务。
此事源于张兆上奏的一份调查报告。
张兆令人调取赵和海历年活动的数据后,经过分析,发现赵和海的抢掠收益逐年下滑,尤其在梁枫与狄威联手抢夺巴达维亚、占领淡马锡后,下滑之势更为明显。
赵和海舰队收益的减少,最先受影响的就是舰队的规模。数量庞大的海盗见获利数越来越少,纷纷谋取其他出路,一部分加入东、西洋舰队;一部分受雇于海上商家,投身于蓬勃发展的商贸大潮;还有一部分拿出多年积攒的钱财,开设工坊、买船跑商,完成了由海盗向正经商人的华丽转身。
也就是说,这些年来,大白鲨舰队一直呈缩小的趋势。
至于原因,倒也不难分析。
一则,赵和海活动的范围缩小了。以前,整个南洋、西洋上活动的船只,都是他猎杀的目标,但自从荆州方面控制了淡马锡后,开始着手规范南洋范围内的海上秩序,贯彻海上自由贸易、维护海上安全的理念,因此,赵和海的活动范围局限于西洋。
二则,西洋异常广阔,猎杀难度与海峡密布、海域狭窄的南洋不可同日而语。
二则,赵和海所能猎杀的目标减少了。林纯鸿在崇祯七年时下令,凡是在三一社入保的船只,皆悬挂邦泰的旗帜,接受两大舰队的保护。这些船只,赵和海不能下手。
伴随着粤籍、江浙籍海商逐渐入保,闽籍海商也逐渐在三一社入保,渐渐地,连欧洲籍船只也意识到入保的巨大作用,开始蜂拥入保。三一社借此迅速发展壮大,成为大明最为赚钱的商社。
这么多船只都入了保,赵和海所能猎杀的目标急剧减少,往往在追逐数日之后,方才发现对方悬挂邦泰旗帜,无法实施攻击,只好怏怏离开。
诸多原因,致使大白鲨舰队规模越来越小。
这个趋势愈演愈烈,逐渐影响到两大舰队的兵员素质:固然,两大舰队可以从渔民、商船水手中招募兵员,但是,这些兵员的作战意识、勇猛程度远远不及出身于海盗的兵员,需要相当长的时间进行培养。
“都督,属下认为,赵和海舰队就是我们的先导舰队,当我们准备把目光转向何处时,率先进入的必然是赵和海舰队。崇祯五年时,我们刚开始拓展海上势力,就是由赵和海率先打开了局面,崇祯八年时,当我们还与西班牙、荷兰、葡萄牙纠缠于南洋时,又是赵和海率先进入西洋,逐步
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