瞿式耜的话音刚落，工坊里的老人和妇女全部停止手头的工作，转头瞅向三人。一个头发花白、精神矍铄的老头走上前来，颇为不屑地盯着瞿式耜，怒道：“哪里来的懒货？在这里胡言乱语！老头子我今年已经六十八，挥不动锄头、扶不了犁，在家里又无事可做。幸亏李管事见我手脚还算灵便，安排了这个活计给我，活路也不重，每月还有五百文的工钱，这活上哪里找？”

妇女们嘴碎，七嘴八舌地指责瞿式耜：“一看就是富贵人家出身，不知小民的艰难……”

“看他长得慈眉善目的，心底却凭地歹毒，想让咱们无活可干！”

“就是，没了这活计，我家小城子如何养活？”

“把这三个懒货赶出去，别让他们打扰我们干活！”

……

工人们并不认识秦武超和林纯鸿，秦武超正待上前表明身份，被林纯鸿的眼神制止。妇女们得势不饶人，纷纷呼喝道：“还不走……难道让我们用扫帚赶？”

瞿式耜满脸通红，逃出工坊后，兀自喃喃道：“这帮人不识好歹，帮他们说话，还骂人，哎，愚昧无知，悲哀……”

林纯鸿强自忍住大笑的冲动，道：“北方大乱，当是朝廷和地方官府整日无所事事，不知老百姓到底需要什么……”

瞿式耜羞愧无比，慌忙转移话题，“刚才工人们往牛皮纸里装一颗颗的黑东西，那是什么？”

秦武超笑道：“那就是火药，按照不同的分量装在纸袋里，火炮发射时，就可以直接倒入，不需要再称量。”

瞿式耜大惊：“火药不是粉末么？”

“制成颗粒后，威力更大，经过长途运输后，也不需要搅拌，立即可用。”秦武超的回答相当简略，片言只语就道出了火药颗粒化的作用。

瞿式耜哪能领会其中的精妙之处，满脸茫然之色。默然半晌，接着问道：“那牛皮纸好像不是通常的牛皮纸，表面很光滑，到底是何物？”

秦武超回道：“是牛皮纸，只不过表面涂了蜡，可以防水，而且不容易撕碎……”

瞿式耜问，秦武超答，三人不知不觉来到了火药颗粒化制作工坊，只见工人们忙忙碌碌地将黑色溶液倒腾来倒腾去，瞿式耜也看不出什么名堂，觉得索然无味，三人便向火硝提纯工坊而去。

火硝提纯工坊就是恶臭源头，离其他工坊甚远，三人刚行至半路，瞿式耜停住了脚步，表示不看也罢。林纯鸿和秦武超也不勉强，带着瞿式耜离开了火药工坊，往锻
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