孙元起道：“正是如此。所谓‘伐柯伐柯，其则不远’，若任由袁项城胡作非为，今日之国民党便是明日之新中国党！当然，可怜之人必有可恨之处，咱们对于国民党也不必太过包庇，他们沦落到今天这番田地也是咎由自取，应当略施惩戒以儆效尤。在孙某看来，可以关张国民党上海交通部，也可以革除部分国民党激进派议员资格，但取缔国民党、废弃国会就未免做得太过了。”

杨度赞道：“百熙所言才是正理，不施薄惩无以见国法深峻，株连太广亦无以见公道人心。不过话说回来，明年若是爆发大战的话，全部罢黜国民党籍议员的提案倒是颇为可取。商鞅有云：‘论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。’胡文忠公（胡林翼）也说过：‘谋议可资于众人，而决断须归于一将。’如果彼时国会尚存，言人人殊，只怕日军已经打到家门口，是否对日宣战还在商议之中！”

孙元起道：“国会虽然人声鼎沸各执一词，但有新中国党居中主导，控制局面倒不算难事，尤其国民党在此之前已经四分五裂，此次南征又被打得落花流水后，更加不足为患。相对而言，袁项城素来雄心勃勃不甘人下，得到两江三省之后更是如虎添翼，恐怕今后会成为咱们难以掌控的腹心之疾。”

杨度叹息道：“袁项城的确是咱们平生劲敌！他在各省军政两界盘根错节，麾下北洋劲旅天下无匹。双方对阵短期内根本难以力胜，唯有智取一途，但如何智取却要好好计议才行。幸好这世间最公平公正而又令人最无奈的莫过于时间！若是百熙你不急于参加明年的大战。咱们可以暂避袁项城一头地，不与他计较这一日短长，且让他得意两三年，耗到他油尽灯枯撒手人寰，所有问题自然迎刃而解。”

“两三年便撒手人寰？”孙元起一怔，旋即若有所悟地点点头：根据历史书记载，二次革命后不久袁世凯就变内阁制为总统制。随后修改总统任期，宣布可以连任，达到他合法担任终身大总统的目的；但他还有些不满足。又在身边亲信怂恿下建立洪宪帝制，进而登基称帝，引发全国上下一片声讨，最终忧愤成疾在1916年驾鹤西去。照这么算来。袁世凯的寿元岂不是正好还剩两三年时间？

“正是如此！”杨度笃定地答道。“前段时间杨某曾因公事拜谒过袁项城，得以近距离察看他的神色，虽说他看上去步履轻健、面色红润、精神清朗，其实却不然。就我所见，他面红目赤、舌红苔黄、血不华色、性急易怒；交谈之时不时啜饮高丽参汤，间或以手扶额、以拳捶胸，想来定然是口苦咽干、
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