从株洲南下，到湖南与广东交界的宜章县城，其间陆路距离大约七百里，如果步行的话至少也得八九日工夫。好在这段路程大部分可以借助湘江水运优势，而且此时雨季刚刚过去没多久，行船颇为顺当，不仅可以极大减轻士兵徒步行走的劳累，而且可以免去雇佣民夫搬用枪械弹药、粮秣军饷的麻烦。

尽管一路顺风顺水，等刘伯承率部赶到宜章时，时间也差不多过了九月中旬。此时天下已经乱成一团：

在华中地区，鄂督段芝贵似乎料定鄂西北的张凤翙、蒋作宾不敢乘人之危袭取武汉三镇，亲率王占元、李纯等出湖南攻打江西。赣督李烈钧也毫无示弱，指挥欧阳武、方声涛等部与北洋军在九江湖口一带展开激战。虽然李烈钧死战不退，但部队伤亡惨重，弹药兵员补充无着，颓势开始逐渐显露，退守南昌只是时间问题。

在华东地区，皖督柏文蔚正准备亲赴颍上，迎战来犯的北洋军，不料安徽陆军第一师师长胡万泰叛变，并反戈一击，率部进攻都督府，并与讨袁军大战于城郊的狮子山。讨袁军接战失利，柏文蔚只好率领少数随从突围到芜湖、当涂附近，与黄兴商议死守江宁事宜。

而在江苏，为了策应倪嗣冲、赵倜攻皖，冯国璋率雷震春、张勋等部由山东南下，与守卫徐州的中央陆军第三师大战一场。在柏文蔚败走之后，徐州守军为了避免被围歼，不得不放弃这一华东门户，一路撤到长江边上才止住脚步。

至于华南地区，龙济光接受袁世凯授予的“广东镇抚使”之职，也祭起刀兵，率领济军从梧州顺西江而下悬赏讨胡，声称要荡平粤乱。龙济光一出梧州，吓得胡汉民赶紧命令心腹亲信汪道源为肇（肇庆府）罗（罗定州）绥靖处督办。统率巡防营及十艘军舰，堵截济军东下。不过胡汉民临时搭建的西江防线十分脆弱，随时有溃败之虞。

眼看全国胜负之势已经日趋明朗，刘明昭也是心急如焚，赶到宜章之后连夜召开军情会议，研讨入粤具体作战方案。

会上，但懋辛首先介绍前期获得的敌军大致情况：“韶关左挟东江。右带武江，控扼广东与湖南的交通要道，是粤省的北大门，自古就有‘湖湘唇齿，交广咽喉’之誉。早在秦汉时期，南越王赵佗便在此置关戍守。对抗中央王朝。也正是凭借着这些关隘，赵氏割据岭南达一百馀年之久。其后历朝历代南伐广州鲜有不经由此地者，是当之无愧的兵家必争之地。

“对于我们来说韶关，更是必争之地，因为韶关不仅是广韶铁路的起点，还有北江水路之便。
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