孙元起托辞离开的理由倒也不全是杜撰，事实上，当天下午确实要在铁狮子胡同召开首次国务会议。只不过孙元起在参加会议之前，除了要准备教育部的议题，还要与张謇、汤寿潜见面。

时至今日，自2月17日唐绍仪宣布组阁，已经过去十多天。本来建国之始事务繁殷，再加上现在实行的是内阁负责制，早就应该召开国务会议商议国事，但由于同盟会对内阁组成大为不满，两位总长迟迟不愿北上，这才拖延至今。今天上午，宋教仁、王宠惠终于在千呼万唤之中抵达北京。内阁总理唐绍仪担心夜长梦多，决定下午便召开国务会议，并宣告民国最高行政机关国务院成立。

在召开国务会议之前，三位新中国党的大佬自然应该互相通通声气，以便保持步调一致。

中午时分，孙元起乘车赶到城内的江浙会馆，张謇、汤寿潜闻声迎出门外。刚下车，就听张謇促狭地问道：“百熙，经世大学近在咫尺，怎么你反而来得比宋遁初（宋教仁）、王亮畴（王宠惠）还晚？”

孙元起穿越之后与文人雅士打了不少交道，闲暇也翻阅部分文学典籍，一些基本酬答还是可以应付的。听了张謇的问话，应声答道：“所谓‘洮之汰之，沙砾在后’，按照道理在下也应该来得最迟啊。”

张謇转过头对汤寿潜说道：“蛰先，你看百熙他明显用意不纯，居然暗地里讥讽我们是‘糠秕在前’！”

汤寿潜哈哈大笑：“谁让你不说‘伯也执殳，为王前驱’？”

三人对话虽然简短，却涉及到《世说新语》里的两则故事。

第一则出自《排调篇》，说王文度和范荣期一起去见简文帝，范荣期年纪大而职位低，王文度年纪小却职位高。两人进门时便相互推让，都想让对方先进。推来推去，最终还是按照官场“序爵不序齿”的规矩。让王文度先走。王文度觉得心里过意不去，便说道：“簸之扬之，糠秕在前。（簸米扬米，秕谷和米糠都在前面。）”意思自己是没用的秕糠，所以才走在前面。以此表示自谦。范荣期赶紧答道：“洮之汰之。沙砾在后。（淘米洗米，沙子和石子落在后面。）”意思是说，如果你是秕糠，那我就是一点用处没有的砂石。——这是交际场合常用的手段：比烂。你不是说你差么？我比你更差！

另一则出自《言语篇》。简文帝做抚军将军时，有次和桓温一道入朝，进门的时候也是相互推让，都想请对方走在前面。一个是地方上手握重兵的实权人物（桓温），一个是朝廷里虚有权势的逍遥王爷（简文
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