大总统是袁世凯这些年来梦寐以求的职位，也是他眼下赖以生存的护身符，然而就被阮忠枢这么轻飘飘地断送了。那一刻，寝皮食肉已经不足以表达袁世凯的愤怒，他恨不得将阮忠枢满门抄斩株连九族千刀万剐碎尸万段！

当然所有的这些，前提是能抓住阮忠枢。

尽管太阳穴附近的血管还在突突跳着，但袁世凯很快就冷静下来：“芝泉、云亭，因为老夫一着不慎，导致现在满盘皆输。如今全国上下舆论汹汹，老夫已成千夫所指，局势糜烂不可复言！好在‘行胜于言’，为今之计只有请北洋袍泽在疆场上戮力同心，彻底击败来犯之敌，使得国民侧目闭口，才能稍稍挽救颓局。否则稍有蹉跌，南方各省必定首尾两端，我北洋团体将万劫不复！”

唐天喜连声赞同道：“大帅说得极是！高于一切言语的唯有武力，咱们之前的失策之处就是在国会中与孙百熙争长竞短，谁不知道孙百熙出身塾师，最擅长的便是蛊惑人心妖言惑众？以我之短，攻敌之长，安有胜算？咱们北洋团体的根本乃是大帅在小站练就的六镇精锐，攻必克，战必胜，问鼎天下都绰绰有余，何况是孙百熙的学生军？”

段祺瑞也道：“确实如大帅所言，如果我们能战而胜之，所有矛盾纵使不能迎刃而解，也会有转圜余地。但此战若是失利，孙百熙固然会乘胜追击直迫京师，只怕我北洋团体也将不战自溃分崩离析！”

袁世凯尚未答话，唐天喜便大皱眉头：“芝泉总长说的这是什么话！我北洋成军近二十年，虽不能夸口说是横扫天下无敌手，但傲视国内那些草寇土匪应该不成问题，何必要在大战之前长他人志气、灭自己威风？”

段祺瑞没有回答唐天喜的质疑，而是静静等待袁世凯的吩咐。

袁世凯道：“我们不宜妄自菲薄，但古有明训‘未虑胜。先虑败’，芝泉所言也不是无的放矢，所以老夫要集中三倍的兵力迎战来犯之敌。若是这样还是无法获胜，袁某将甘拜下风引颈待戮！”

这场被袁世凯视为性命攸关的生死大战，孙元起在战前也同意倍加重视，不仅因为它不仅是坦克第一次投入实战，也是自己麾下将士与老牌北洋劲旅的第一次正面冲突。孰胜孰负将在很大程度上决定国家的未来走向。

1914年2月14日，西方的情人节，这是个注定在近代军事史上浓墨重彩写下一笔的日子。

太阳刚刚升起，两架侦察机就从大同机场腾空而起，开始对数百里外中央陆军第一师、骑兵第三旅展开严密侦查。第一
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