对于袁世凯的步步紧逼，唐绍仪手里并没什么好牌可打，形势上显得有些被动。不过唐绍仪并不担心，因为他拥有一个效用极大的防御绝招，那就是内阁副署权。根据责任内阁制的规定，大总统府颁布的任何文件，都必须经过内阁副署，否则无效。其中便包括对大总统府对于全国官员的任命。

要使用内阁副署权，首先必须保证自己对内阁的有效控制。面对袁世凯咄咄逼人的攻势，唐绍仪再次来到后海老宅拜会孙元起。

寒暄过后，唐绍仪便问道：“百熙，你可知近日直隶驻军通电反对王铁珊督直之事？”

直隶省议会包括京师所在的顺天府，直隶首府又与京城近在肘腋，所以通电一出来就登上了京城各大报纸的头版头条。孙元起作为内阁要员，怎么可能不知道这件事？

事实上，经过杨度、陈训恩等人调整重组，孙元起的情报网络如今变得非常精密及时。早在王芝祥北上之前，就有相关消息送到孙元起案头，只是当时没有太在意。后来袁世凯热情款待、王芝祥求告无门、唐绍仪主动出头等情况，孙元起也了如指掌。等到事情越闹越大，直隶驻军联合通电全国，孙元起才开始对王芝祥北上前后的情报重新审视。

孙元起当下答道：“从报纸上略知一二。”

唐绍仪继续问道：“那你对此事怎么看？”

孙元起笑道：“怎么叫‘我怎么看’？这种事情，应该问你和大总统怎么看才对！”

唐绍仪又问：“那百熙是否了解王铁珊督直的来龙去脉？”

孙元起道：“也是从报纸上略知一二。”

唐绍仪顿时慷慨激昂起来：“王铁珊是革命元老、民国功臣。曾主导广西和平易帜，被士绅公推为副都督；其后见革命军处于劣势，积极北上援鄂、援宁；前不久国务院颁布裁军命令后。他又主动交出手中的第三军。正因为他功勋卓著、高风亮节，所以被直隶议会公推为该省都督。谁知直隶驻军受人蛊惑，居然违背《临时约法》，公开通电全国干预选举结果，是可忍孰不可忍！”

孙元起劝道：“少川总理无须生气。王铁珊就任直隶都督一事，终究还是你和大总统说了算，直隶驻军不过是蛙鸣蝉噪、螳臂当车。不足为惧！他们若是胆敢对抗中央政府命令，不用你出手，大总统自会料理他们。保证让他们死无葬身之地！”

唐绍仪闻言一声长叹：“百熙你何必与愚兄打马虎眼？事情真相早已昭然若揭，要是没人在背后给直隶驻军撑腰，就算借他们一个胆
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