“何参谋，你找我有事？”马步周的声音从屋里传出来。

“嗯，你出来一下，我跟你说点事。”

屋里犹豫了片刻，才答道：“何参谋，这三更半夜的，有什么事明天说吧！”

何遂有些不耐烦，皱着眉头道：“军情紧急，不容耽搁！你在屋里干啥，连说句话的工夫都没有？”

足足过了一分多钟，马步周才小心翼翼打开房门，左右张望片刻。在何遂的催促声里，他手上端着撸子，缩头缩脑来到前院，隔着院门问：“何参谋，到底什么事？说吧！”

何遂没有回答，反而追问道：“你在干什么？怎么到现在才出来？”

马步周干笑几声：“好久没玩牌，有些手痒。趁着今夜没事，正好和哥几个小玩一局。”

“那你怎么不开门？”

马步周涩声道：“你也晓得，小弟手气向来比较背，老是输钱，多亏司令帮衬，这才还了赌债。不过司令再三告诫小弟，不准在军营里赌博。我听何兄叫门，还以为司令派人来抓赌呢，魂差点吓掉，哪敢过来开门？”

何遂也知道马步周嗜赌成性，当下不疑有它，反而劝道：“蕙田老弟，如今军情紧急，你就别老想着玩牌了，司令的安全要紧。我听人说，周符麟最近在正定城里出现过。他自从被革职以来，一直对司令恨之入骨，此番突然出现，定是夜猫子进宅——无事不来。你要时刻提防，加强警卫，确保司令人身安全！你别忘了，是谁在把你从新兵提拔到骑兵营管带（即营长）、卫队队长的？又是谁每月帮你偿还赌债的？你要知道报恩！而现在，就是你报恩的最好时机。”

马步周，字蕙田，安徽人。光绪三十三年（1907）从北洋速成学堂毕业后。进入北洋军，在吴禄贞手下做事。四年之间，从一介新兵爬到骑兵营管带、卫队队长的位置，升迁速度不可谓不快。

俗话说得好：“世界上没有无缘无故的恨。也没有无缘无故的爱。”吴禄贞凭什么提拔马步周这个烂赌鬼，而且还提拔得那么快呢？军营袍泽之间对此也众说纷纭，其中最令人信服的说法是：吴禄贞和马步周是一堆好基友。

这不可无中生有！

吴禄贞虽然身材瘦小，却非常喜欢浪迹烟花柳巷，民国前后一度与蔡锷并称“北吴南蔡”，享誉大江南北。但吴大将军明显比蔡松坡更胜一筹，因为他荤素不忌。男女通吃。他对此也不多掩饰，就这样一传十，十传百，短短数年之间，吴大将军的短袖分桃之癖便成了众人皆知的秘密。
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