市政公司的人见孙、张二人似乎有话要谈，而且自己的事情也不着急一时，寒暄几句后便告辞而去。孙元起把他们送出楼，回来也不再回办公桌后坐，而是陪着张元济坐在茶几两侧的椅子上分别坐下。

其实，在张元济入门的时候，就打量了这间校长室：办公室不大，很素净，刷了白石灰的墙上甚至一幅字画都没挂，办公桌上没有常见的毛笔、墨块、宣纸、砚台，只有一个墨水瓶、几张裁好的白纸，白纸上放着刚刚握在手中的钢笔，旁边还有几张纸，想来是写满字的。屋里除了办公桌、待客的茶几以及几张椅子外，至于一个放了百十本书的书柜，书都很新，其中不少应该还是外文书，却几乎看不到寻常读书人案头那种泛黄的四书五经。

等孙元起坐定，他就放下茶杯，很郑重地说：“很冒昧在没有通知你的情况下，突然前来叨扰，还请贤弟不要见怪。只是敝人很好奇，想用自己的眼睛，看看贤弟所规划的学堂究竟是何等模样。”

“哈哈哈，学校开门办学，本来就是给人参观、给人学习的地方，何来见怪之说？再说，你也是学校的一员，又何来叨扰之说？”很明显，孙元起没有在意这一点，“怎么样？您看了一圈，有什么感受？好的地方就不用说了，说说不好的地方，我们同心协力把它改过来。这样学校才会越办越好！”

“那敝人就不揣冒昧，就随见所闻，随便说几句？”张元济也不客气，抖了抖棉袍的下摆，换了一个更舒服的姿势，才慢慢说道：“学校总体不错，山明水秀，风景秀丽，建筑也别有风韵，创校不到半年，就有此规格，着实不易。不过，这里离京师是不是忒远了点？进城、回学校都很不方便吧？”

“这不是‘京城米贵，居大不易’嘛？”孙元起笑着答道。

“不对吧？京城四周的荒地多了去啦，价格也不比这个贵多少。”张元济可是久经世事，才不会把这虚晃一枪所迷惑。

见他较真，孙元起也不再隐瞒：“京城是一个繁华所在，天下贤达才俊多汇集于此，所以学校要选在京城附近。可是京城在会聚书籍、财物的同时，也是最容易出事的地方，远的不说，就说前年的国变，京师被焚掠一空，城外的圆明园也难逃一劫。国家尚且如此，倘若再有此等变故发生，学校何以免祸？这是其一。学校的学生都是血气方刚，一旦国家有事，定然不会袖手旁观。而古往今来，此等事最为当局者所深恶痛绝。近在京师，事出肘腋，难以预防；而远在深山，消息滞后，或许还有可缓冲之法。此为其二。”

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