刘裕和宋悲风在入黑后，登上一艘往来广陵和健康，属于孔老大的货船，顺流往广陵驶。屠奉三则坐他到健康来的原船，与追随他多年的十多名手下，先一步到前线去。

蒯恩留在健康，一边操练陆续抵达的荒人部队，一边等候指令，随时可以开赴前线，投入战争。

在一般情况下，司马道子是绝不肯接受这种方式的外援，可是现在是在晋室生死存亡的关键时刻，兼且人数不过二千，刘裕又是眼前唯一可以钳制刘牢之的北府将领，所以司马道子只好点头同意。

蒯恩将由司马元显亲自照拂，王弘则从旁协助。这批荒人子弟兵，在名义上被收入乐属军的编制里，以掩人耳目，事实上他们是由蒯恩直接指挥，司马元显只能通过蒯恩向他们发令。

刘裕立在船首，任由大江阵阵刮来的寒风吹得发飞衣扬，心中百感交集。

几经幸苦后，他终于踏上人生的另一段路程，正式展开他在南方的征战生涯，可以想象由这刻开始，他将没有歇下来的机会，只能尽力奋斗，直至击败所有敌人和反对者。

健康被抛在后方，便像告别了一个过去了的梦，但他的健康梦醒了吗？不过无论如何，这是个令他历尽沧桑、神丧魂断的城市。就是在那里，他遇上王淡真，展开一场结局凄凉的苦恋。也只是昨晚，他遭到情场上的淝水之败，饱受屈辱，更体会了高门寒门不可逾越的隔阂。更明白淡真对他的恩宠，是如何令人感到心碎的珍贵，也更使他惦记淡真，更亡不了她遭受的耻恨。

从一个籍籍无名的北府兵探子，至挣至现在的权势地位，其中似经过了无数世的轮回劫难，现在他终于有了明确的军事目标，前路清楚在他眼前展现，再非像以前的见关过关，如若在波涛汹涌的怒海挣扎求存，茫然不知陆岸在哪个方向。

屠奉三已拟定全盘作战计划。

首先，他们要占领已落入天师军之手的海盐，建立在前线可攻可守的坚强据点，始可以展开对付天师军的大计。

刘裕别头朝健康瞧去，仍隐见在大江两岸的点点灯火。

刘裕深吸一口气，心忖如他能重回健康之日，天师军将已全面溃败，而他与桓玄的正面交锋，亦会展开。

但他真的能活着回来，向所有人证实，他确是如假包换的真命天子吗？他心中感到无比的战栗。

自淡真服毒身亡后，他晓得自己再没有别的选择，也没法走回头路，只有死亡才可以令他停下来。

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