夏浔赶到呤密，准备由哈密王派兵送他返回西凉。在此期间，夏浔与伤势刚见痊愈的风烈炎见了面，又探望了一些因伤、残等状况暂时滞留于哈密的将士，临走时自然要把他们都带回甘凉的。

哈密王脱脱连日来大排酒宴，广邀宾客，为夏浔接风洗尘，庆祝他大难不死，终得脱身。由于强敌已退，西域人心的招揽也不是一时半晌就能办到的事，夏浔在沙洲以铁血手段铲除异己的方法在这里也行不通，所以夏浔对与哈密官僚饮宴欢聚兴致缺缺。

五天以后，该召见、安抚的人也都见过了，夏浔便要求马上启程，哈密王很希望这位朝中重臣在哈密多住些时日，这对他扩大自己的影响、巩固自己的地位非常有用，不过他也知道夏浔失踪达半年之久，已是归心似箭，因此不敢强留，所以马上便安排驼队骑卒，照应夏浔上路。

此时，携带着夏浔书信的秘使，已然扮作一个小型商队，先行上路好几天了。

肃州城里，近日渐渐又兴旺起来，肃州本是酒泉一带最为兴旺的城市，自去年年末以来，因为大战临近，商贾绝迹，一些有条件的士绅都逃离当地，迁往内陆了，所以这里荒凉了许多，现在因为帖木儿帝国的军队已经撤回撒马尔罕，大战解除，很快又恢复了兴旺景像。

拓拔明德此刻就在肃州城里，租住在一处庄院。这处庄院，是肃州豪绅马家的一处下院。

因为担心帖木儿军杀到嘉峪关前，自己遭受池鱼之灾，有条件的甘凉大族年初的时候都撤到关中去了，这里的庄院都只留了几个下人看管，这些人以经商为主业脑筋灵活，此时若有人租住他们的宅院凭白又得一笔收入他们自然是肯的。

为了执行坚壁清野的战略，平羌将军宋晟把沙洲的豪商巨贾都迁到了嘉峪关里，拓拔明德顺势跟着混进了关内，这些沙洲的豪商巨富拖家带口、仆从如云，没有哪家客栈能住得下再说这西域的客栈大多是大车店要找个居住条件好的非常困难，所以他们大多选择了租住甘凉豪绅的庄院。

拓拔明德也装模作样地租下了一处庄院，就是马家这处下院了。

本来，拓拔明德一直滞留在嘉峪关附近，不肯再往内撤因为等帖木儿大军杀到时，他要负责里应外合，打开嘉峪关，放帖木儿军入城，孰料左等右等，最后却等来了帖木儿汗病逝，三路大军齐返撒马尔罕开始内战的消息，这一下拓拔明德可傻了眼。

当沙洲权囘贵、富绅纷纷返回敦煌的时候，拓拔明德没有急着跟去因为他在沙洲也没有住处，暂时
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