时近黄昏，总督府中排开了燕翅流水席以飨来客。

这一次过府为陆夫人拜寿的都是两江官面上的朋友，彼此也不算陌生，觥筹交错之间，气氛很是热烈，众人酒酣耳热之际，话题自然的也离不开近一年来正在进行的漕运改革之事。其中有了上海候补道，名叫袁祖德的，字叫又村，浙江人，是著名的大才子袁枚的后人。

清朝自雍乾年间开始，几度用兵，为筹措军饷，大开捐例之门，家中有一些钱的都可以捐个官儿来当当，不过捐官容易，补实却难，经常是在京中吏部领了部照，回省等待，一等便是几年、十几年的。家中除了一摞当票，空空如也。

而为了给这些人找到一个可以勉强吃饱饭的机会，一些差事便应运而生了。其中有很多人，就是在漕河上担任一个押运委员的差事。

漕帮存在以来，就在这条贯通南北的水路上讨生活，而且，每一年经由漕运北上运抵京中或者更北方的物资种类无比繁复，绝对不是单单只靠漕米一项。简单的说，便是每年由漕河承运的，到京后放置在缎疋（音匹）库中的绸缎、绢布、皮、丝绵、麻等物，就不计其数！诸如什么大蟒缎、小蟒缎、暗蟒缎、金字缎、补服、纱片金、金字纱、各色光素缎、次光素缎、扬州缎、次扬缎、彭缎、次彭缎等等等等，也不必一一列明。

还有的一些是要存放在颜料库中的铜、铁、铅、锡、硃砂、黃丹、沉香、降香、黃茶、白蜡，黄蜡、纸、桐油、花梨、紫榆等物，都是走漕运之途。这些都是国家正课，每一年都是要定期起运致京中户部衙门交付的。

所有这些加在一起，促成了每一年除了上冻季节之内的几个月之外，漕河上船只往来，帆影蔽日的繁忙景象。而按照规定，漕船上不论运送的是什么，都是要有官方派遣的督运委员和武官相陪的。这也是用来为那些苦等实缺而至家徒四壁的候补官员以为调剂的一条门路。

不过最近以来，这种情况有了一点改变。漕运改革如火如荼，不但很多的漕丁可能落得个衣食无着，便是那些本来靠漕运能够混得一个差事的押运委员们，也开始忙于自找门路了。

袁祖德总算是名门之后，一来薄有祖产，二来文士孤傲，不必也不甘心为这等事奔走，在海运局中领了一份委员的差饷，日子倒也过得去。这一次总督夫人过寿，他也随了一份礼钱，到场祝贺，在往来的宾客中和自己熟悉的，坐在一桌。听着旁人高谈阔论，自顾自的陶然举杯。

他旁边坐着的就是上海道麟桂，这一次英夷到上
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