乔太太对这个一手养大的女儿很了解。知道自己这时松了口，她只怕又会不当一回事了。就露出失望地表情望着女儿：“不用了。你口是心非的话我听得太多了。不想再听了。”

“不会的，不会的。”乔莲房连声保证，“您上次让我说的话我不是说了吗？”

“那你扪心自问，我说的可有错？”

“没有，没有。”乔莲房忙道。

“那好。”乔太太凝视着女儿，“你既然说听我的，那我有几桩事要交待你。”

“娘，您直管说，我一定听您的。”

太太神色冷峻，“这第一桩，就是把侯爷给的一百两银子拿去好好地买个头箍，买个比你以前戴的更名贵，更漂亮的。下次侯爷来的时候，高高兴兴地戴了给侯爷看。然后告诉侯爷你有多欢喜……”

乔莲房脸上就露出几分犹豫来。

“做得到做不到？”乔太太语气凛然地问她。

乔莲房打了一个寒颤，立刻道：“做得到！”

“这第二桩，”乔太太沉吟道，“我走后，你立刻去向十一娘道歉。要求换个太医给你看病，并且承诺会在腊八之前把病养好。”

乔莲房脸上虽然阴晴不定，却也乖顺地点着头。

乔太太看着松一口气：“这第三桩事，以后秦姨娘怎样做，你就跟着怎么做，决不可对十一娘生出怠慢之意来。如果再有不敬之意，你也就别想我来看你了。”

乔莲房半晌未语。

乔太太一双厉眼盯着她，半刻也不放松。

母女对峙良久，乔莲房低下头去，有晶莹的泪水滴落在桃红色的素面妆花褙子上。

乔太太不忍，上前轻轻摸了摸女儿的头：“忍一时之气，修百年之身。现在不是计较虚名的时候。你要记住我的话。”

乔莲房嘤嘤哭起来。

见乔太太去了乔莲房那里，正要起身去贞姐儿那里看看，有小丫鬟进来禀道：“刘元瑞家的来了。”

十一娘又坐了下来，让人把刘元瑞家的领了进来。

她穿着件鹦哥绿的潞绸褙子，乌黑的头发梳整整齐齐地绾了个圆髻，戴了朵大红绒花，耳朵上坠赤金柳叶耳环，一双眼睛炯炯有神，看上去十分干练。

她稳稳当当地半蹲着给十一娘行了福礼：“夫人，奴婢刘元瑞家的，给您请安了。”

十一娘让人端了小杌给她坐。

她连称“不敢”，恭敬地立在十一娘面前。

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